Donald Trump a atterri à Pékin pour une visite de deux jours à forts enjeux avec Xi Jinping, accueilli sur le tarmac par le vice-président chinois Han Zheng. Alors que des agitateurs brandissaient des drapeaux en criant « welcome », l’ancien président américain est arrivé accompagné de grands noms de la tech, dont Elon Musk, Jensen Huang et plusieurs patrons de sociétés comme Apple, Tesla et Boeing.
Le déplacement, suivi de près à lire ici dans L'essentiel: Trump arrive en Chine pour un sommet décisif avec Xi Jinping, doit surtout servir à tester jusqu’où Washington et Pékin peuvent aller sans faire dérailler un fragile apaisement commercial. Trump a dit avant son arrivée qu’il demanderait à la Chine de « open up » pour les industriels américains, alors que les deux pays restent engagés dans une rivalité lourde autour des tarifs douaniers, des technologies et des chaînes d’approvisionnement.
Ce voyage intervient à un moment sensible. Le dernier président américain à s’être rendu en Chine était Trump, en 2017, et cette nouvelle visite avait d’abord été prévue en mars avant d’être retardée par la guerre en Iran. Les principaux événements sont attendus jeudi et vendredi, au moment où l’administration américaine veut maintenir la trêve sur les tarifs conclue à l’automne et où Pékin cherche à préserver ses livraisons de terres rares et d’aimants, vitales pour l’industrie technologique et de défense américaine.
La rencontre porte aussi sur deux dossiers où aucun des deux camps ne compte reculer facilement. La Maison Blanche a déjà indiqué qu’elle ne modifierait pas sa politique sur Taïwan, mais Xi pourrait chercher des concessions sur le soutien de Washington à l’île et sur les livraisons d’armes. Trump, de son côté, pourrait tenter d’exercer une pression chinoise sur Téhéran dans le contexte de la guerre en Iran.
Au-delà des sujets de négociation, la visite reflète aussi la nouvelle posture de Pékin. La Chine se présente comme une puissance plus ferme, plus sûre d’elle, désireuse d’apparaître comme un pôle mondial stable alors que les échanges entre les deux économies se dégradent. Elle se déroule enfin sur fond de sondages défavorables pour Trump et de craintes de revers républicains aux élections de mi-mandat, ce qui donne à ce tête-à-tête bien plus qu’une portée diplomatique: il touche à la crédibilité de chacun des deux dirigeants.
Jeudi et vendredi diront si la trêve commerciale tient encore, ou si Pékin et Washington entrent dans une phase où chaque concession sera comptée comme une faiblesse.
