La Ligue 3 remplacera le National la saison prochaine et sa première journée est fixée au 8 août. Dix-huit clubs seront engagés dans cette nouvelle division professionnelle, pensée pour installer la ligue sportive dans un format plus lisible, plus exposé et plus compétitif que l’ancien National.

Le dispositif financier suit la même logique. La Fédération débloquera 12,3 millions d'euros, dont 70 % seront reversés aux équipes participantes. Les deux premiers du classement monteront directement en Ligue 2, les clubs classés de la 3e à la 6e place passeront par des play-offs d’accession et le vainqueur disputera un barrage contre le 16e de Ligue 2. Trois formations descendront directement à l’étage inférieur.

Marc Keller résume l’ambition en une formule sèche: il parle d’un « Championnat délaissé ». La Ligue 3, dit-il, doit devenir un terrain d’essai, un « laboratoire » où la Fédération pourra tester de nouveaux outils et donner une autre visibilité à une compétition longtemps restée à l’ombre des deux premières divisions.

Dans les faits, ce laboratoire commencera par le Football Video Support. Les entraîneurs pourront solliciter un recours grâce à deux challenges par match, un choix qui place déjà cette ligue sportive dans une zone intermédiaire entre le football traditionnel et l’assistance vidéo plus lourde utilisée plus haut. La Fédération avait bien envoyé un dossier à l’IFAB pour demander notamment des exclusions temporaires, mais l’instance n’a pas donné suite sur ce point. Philippe Diallo l’a rappelé sans détour: « Nous avions envoyé un dossier à l'IFAB (en charge des lois du jeu), notamment pour des exclusions temporaires, explique Philippe Diallo, le président de la FFF. Mais elle n'a pas donné suite à notre demande ».

La diffusion donne aussi la mesure du changement. Les matches de Ligue 3 seront retransmis par Ligue 1+, dans le cadre d’un contrat de trois ans. La plateforme ne versera pas de droits, mais prendra en charge la production. La rencontre phare sera filmée avec 5 caméras, tandis que les autres matches seront produits avec 2 caméras. Une affiche passera le jeudi soir, et les huit autres rencontres seront diffusées le samedi à 15 heures. Un canal dédié sera prévu par match, avec un multiplex pour suivre l’ensemble de la journée.

Cette architecture télévisuelle cherche à installer une routine de visibilité dès l’ouverture du championnat, le 8 août, tout en donnant à la compétition une exposition régulière. Elle traduit aussi le pari de la Fédération: faire de cette ligue sportive un produit identifiable sans attendre qu’elle s’impose d’elle-même.

Il reste pourtant un verrou à lever avant que tout soit calé. Une réunion est prévue le 21 mai pour finaliser un accord avec l’UNFP et les arbitres. Marc Keller l’a dit clairement: « Une réunion est prévue le 21 mai pour aboutir, annonce Marc Keller. Je suis confiant. » La Fédération s’est dite prête à apporter des droits à Ligue 1+, mais l’équation sportive, sociale et télévisuelle n’est pas encore totalement bouclée.