Claude Lelouch et Valérie Perrin sont apparus ensemble sur le tapis rouge de Cannes mardi 12 mai, pour la cérémonie d’ouverture de la 79e édition du Festival de Cannes. Le cinéaste portait un smoking bleu nuit, tandis que l’écrivaine avait choisi une robe en tweed noir ornée de détails scintillants. Devant les photographes, le couple a posé avec tendresse, confirmant une complicité affichée sans détour au cœur de la Croisette.

Cette apparition avait un poids particulier pour Lelouch, attendu à Cannes comme un habitué du festival. Le réalisateur doit aussi être honoré par une projection de son film culte Un homme et une femme dans le cadre de Le Cinéma de la plage, une reconnaissance qui remet l’un de ses titres les plus connus sous les projecteurs au moment même où le festival s’ouvre.

Leur présence ensemble raconte aussi une histoire déjà ancienne. Le 22 décembre, dans Un dimanche à la campagne, Perrin avait expliqué comment elle avait rencontré Lelouch alors qu’elle avait 39 ans et qu’il en avait 69. Elle avait décrit un premier échange où, selon ses mots, elle lui avait caressé la joue lorsqu’elle l’avait vu pour la première fois, tout en affirmant qu’il n’y avait alors « aucun truc de séduction ou d’amour ».

Elle avait surtout insisté sur ce qui a rendu leur histoire difficile au début: 30 ans d’écart, le cinéaste marié, et, à ses mots, « des moments monstrueux, hyper compliqués et super difficiles ». Cette confidence donnait une autre mesure à la scène de mardi soir. Sur le tapis rouge, la démonstration de tendresse ne relevait pas seulement de l’image attendue d’un couple en public, mais d’un lien qui a traversé des années de contraintes et de regards extérieurs.

Leur relation dure depuis deux décennies, et leur troisième anniversaire de mariage ajoute une date de plus à cette chronologie déjà connue. À Cannes, cette soirée de mardi a surtout montré ceci: au-delà du prestige du festival et de la projection annoncée, Claude Lelouch et Valérie Perrin sont venus comme un couple qui n’a plus à expliquer sa place, seulement à l’occuper.

Et c’est bien ce que Cannes a donné à voir: une entrée sous les projecteurs pour un cinéaste honoré par le festival, et un couple qui, après les débuts compliqués racontés par Perrin, avance désormais au grand jour.