Afonso Eulalio a pris le maillot rose mercredi lors de la 5e étape du Giro et s’est emparé de la tête du classement général, au terme d’une journée renversée par une échappée partie dès le départ. Le Portugais de Bahrain-Victorious a résisté jusqu’au bout pour endosser, à 24 ans, la première tunique de leader de sa carrière.
Igor Arrieta a remporté l’étape à Potenza en le devançant dans la dernière ligne droite, mais Eulalio a tout de même conservé l’avantage au général. Il devance désormais Jonas Vingegaard de 6’22’’, tandis que le Danois est resté à l’écart des attaques du jour. Le maillot rose a changé d’épaules dans une course où les écarts ont été dictés autant par le relief que par la chute sur route mouillée.
Eulalio avait pris place dans l’échappée dès le départ, sans être attendu à ce niveau-là dans la course au classement général. Le scénario a basculé à 52 km de l’arrivée, quand lui et Arrieta ont faussé compagnie au groupe de tête dans la montée de la Montagna Grande di Viggiano, un col de 6,6 km à 9,2 %. Plus tard, à 13 km de Potenza, Arrieta est tombé sur le bitume humide. Six kilomètres plus loin, Eulalio a lui aussi chuté, avant de changer de vélo. Le coureur espagnol est revenu sur le Portugais après cette sortie de route, puis l’a dépassé dans le final.
La victoire d’Arrieta ne dit pas tout de la journée. À l’arrivée, Giulio Ciccone et Vingegaard ont coupé la ligne avec 7’13’’ de retard sur les deux hommes de tête, laissant Eulalio largement installé en tête du classement Giro. Son plus proche rival au général est désormais Arrieta, à 2’51’’, un écart qui place le coureur de Bahrain-Victorious dans une position inattendue avant la montagne qui arrive.
Le contexte rend cette prise de pouvoir encore plus singulière. Eulalio avait démarré l’étape dans l’échappée, pas comme un prétendant à la victoire finale, et il se retrouve leader par les circonstances plus que par un plan préparé. Il est aussi censé être un équipier de Santiago Buitrago chez Bahrain-Victorious, mais la course l’a propulsé au premier plan.
La suite se jouera vendredi au Blockhaus, avec une arrivée au sommet sur une montée de 13,6 km à 8,4 %. C’est là que le maillot rose d’Eulalio devra répondre à une question plus dure que celle posée par l’échappée du jour: combien de temps un leader né d’un coup de scène peut-il tenir face aux vrais favoris ?
